“你不方便出现在报社吗。可以是可以……但我需要您帮我照看虞颖。虽然您什么都不用做就是了。”
“啊。是在如今的虞府吗。那里已经不需要在意什么规则了，是吗？”
莫惟明答应下来。他先是随九方泽，从宿江南岸那侧小门进入虞府，就分开了。九方泽逆江而上，到报社去。
虞颖被安置在独立于主宅的偏房里。主宅朽得很快，到现在已经让人瞧着不觉骇人。宅邸如一具僵卧的兽尸，枯骨支离。昔日青瓦翻作鳞甲剥落，露出朽烂的梁木，纵横如暴露的筋络。风雨剥蚀了雕梁上朱漆的华彩，在幽暗中模糊了面目。
虫蛀的木柱承受不住重压，斜斜倾侧，每有风过，便发出低哑的呻吟，仿佛不堪重负的脊骨在叹息。曾经精雕细镂的窗棂，如今残缺如朽坏的齿牙，徒然漏进天光。灰尘在残光里游荡，浮沉如无声的叹息，缓缓堆积成时光的碎屑。
庭院中，野草疯长，藤蔓早已如贪婪的长虫，沿着木柱蜿蜒而上，钻透门扉，缠住倾颓的栏杆，把整座宅邸死死裹入一片夏末的浓绿之中。这里生者死者的气息尽作尘埃，唯有野草与蛀虫，日复一日，将这百年骨架一丝丝蛀空。
不过，相较之下虞颖没有任何变化。没有好转，亦没有恶化。莫惟明不知道这是不是一个好消息。也许有，只有九方泽能看出来。但也可能他们朝夕相处，恰看不出来。
静谧的躯体下的精神之海暗潮涌动。莫惟明试着将她的手臂贴在耳边，去听脉搏。仍有但非常微弱，像随时会枯竭的细流。放下手臂的时候，像放下一截枯枝。
在这死寂之中，窗外的庭院深处忽然传来一阵簌簌的异响。
不是风吹过草丛那种均匀的沙沙声，而是更急促、更短促，像是有什么动物——或是人——在茂密的荒草中蹑足穿行，枝叶被拨开、踩踏的声音。
莫惟明的心脏猛地一缩。他瞬间屏住呼吸，身体比思维更快做出反应。他无声息地滑到墙壁边，目光谨慎地探向窗外，窥视声音的来源。
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